Les attractions touristiques à découvrir dans la ville de Varanasi

L'Assi Ghat

L’un des plus grands ghats, qui est également le plus au sud par rapport aux ghats principaux, le ghat Assi attire les dévots en masse. Cet endroit est particulièrement important car c’est ici que le fleuve Gange rencontre la rivière Assi. Les visiteurs viennent ici pour vénérer un lingam du Seigneur Shiva, conservé sous un peepal. L’arti du soir (un rituel de feu sacré) qui se tient ici est un spectacle spectaculaire lorsque des mantras sont chantés, des conques sont soufflées et que même l’air semble lourd d’une ferveur spirituelle.

... Ce ghat est également un point de départ pour les promenades en bateau et on peut venir ici pour profiter des séances de yoga matinales et de la musique dévotionnelle. La légende veut que la déesse Durga, après avoir tué les démons Shumbha-Nishumbha, ait jeté son épée dans une rivière (appelée Assi). Voilà pourquoi ce ghat a été appelé ainsi. Si l'arti du soir invite régulièrement des visiteurs, le ghat est particulièrement fréquenté pendant les mois de chaitya (mars/avril) et magh (janvier/février). Les autres événements importants, tels que l'éclipse lunaire/solaire, Makar Sakranti et Probodhoni Ekadashi, attirent également les foules. Lire la suite

L'université de Banaras Hindu

La Banaras Hindu University (BHU) est l’une des plus anciennes universités de l’Inde. Elle a été fondée par le célèbre réformateur social et combattant pour la liberté Pandit Madan Mohan Malaviya, en 1916, avec l’aide de la socialiste britannique Dr Annie Besant. Le vaste campus universitaire principal de 1 300 acres, situé à la périphérie de Varanasi, a été construit sur un terrain offert par le souverain de Kashi. L’université compte parmi ses anciens étudiants de nombreux combattants

... de la liberté, ainsi qu'un grand nombre de chercheurs, d'artistes et de scientifiques. Les routes bien entretenues, un grand temple, une piste d'atterrissage et plusieurs bâtiments d'importance architecturale font de l'université, avec une dense couverture verte, une véritable banlieue. Elle ressemble à une banlieue. Les larges rues sont bordées d'arbres de part et d'autre et constituent d'excellentes allées de promenade. La BHU, qui peut accueillir plus de 30 000 étudiants sur le campus principal, est l'une des plus grandes universités résidentielles d'Asie. Il faut visiter ce campus pour ses bâtiments uniques et le musée appelé Bharat Kala Bhavan, qui se trouve dans le complexe. Le musée abrite des peintures miniatures, des manuscrits sur feuilles de palmier, des sculptures et des expositions historiques. On y trouve des archives très précieuses, au nombre de plus d'un million. Vous pouvez également interagir avec les habitants et les étudiants en visitant le campus. Lire la suite

Les Sarees de Banaras

La ville de Varanasi est un important centre d’artisanat et de textile, réputé pour la qualité de son travail. Les sarees de Banaras, qui sont traditionnellement tissés à Varanasi, font partie des sarees les plus fins et les mieux confectionnés d’Inde. Ils sont connus pour la qualité de leur soie et leurs motifs opulents tissés en zari (brocart d’or et d’argent) représentant des motifs floraux. Les saris Banarasi sont associés depuis longtemps à l’histoire de l’Inde et sont mentionnés dans l’épopée Mahabharata ainsi que dans certaines écritures bouddhistes.

... À l'origine, ils étaient la tenue de la royauté et étaient fabriqués à partir de fils d'argent et d'or véritables. Il fallait presque un an pour les fabriquer. La fabrication de ces saris est pratiquée en Inde depuis des temps immémoriaux, mais c'est l'empereur moghol Akbar qui a fait connaître le sari Benarasi. En raison de son amour pour les choses les plus fines et les plus luxueuses, il a fait habiller nombre de ses femmes de riches saris en soie avec des motifs en zari, que l'on appelle communément saris Banarasi. Il faisait même fabriquer des tapis et des tentures murales en soie Banarasi et les suspendait dans tout son palais. Le processus de fabrication d'un saree Banarasi est complexe et prend beaucoup de temps. On commence par tirer des bandes métalliques d'alliages d'or, puis on les aplatit à l'aide de machines. Elles sont ensuite passées dans un agent de blanchiment pour augmenter leur brillance. Les fils sont ensuite utilisés pour créer des motifs sur les sarees en soie, qui sont teints dans différentes couleurs. Les motifs destinés à être apposés sur un saree sont créés sur papier, c'est-à-dire qu'ils sont littéralement perforés dans le papier et ressemblent à une écriture braille. Les centaines de ces motifs (naksha patras) sont créés pour un seul saree. Ils peuvent être des motifs floraux ou des motifs de jali. La fabrication des saris peut prendre de 15 jours à un mois. Il peut arriver qu'ils prennent jusqu'à six mois. Les saris Banarasi se déclinent en une multitude de couleurs et de motifs magnifiques. À l'époque moghole, les motifs étaient généralement de style islamique, inspirés par des motifs floraux, des feuilles et l'utilisation du travail du jali, dont on retrouve des traces dans leur héritage architectural. Le Taj Mahal lui-même présente des motifs similaires, et l'on dit que ces motifs étaient une tentative de recréer l'effet du paradis (jannat). Les motifs se sont toutefois diversifiés à l'époque britannique pour devenir des motifs géométriques. Les images des dieux hindous sont également embossées sur les saris, les housses de coussins et les tentures murales. Lire la suite

Le Chunar

Située à environ 40 km de la ville de Varanasi, Chunar est une ancienne ville sur les rives du Gange. L’une des attractions populaires de cette ville est le fort de Chunar, établi par le Maharaja Vikramaditya, roi d’Ujjain, pour son frère, le Raja Bhartihari. Le fort, qui s’étend sur une superficie de 34 000 pieds carrés, est une structure solide posée sur un rocher. Le fort étant situé sur une pente raide, il était pratiquement imprenable. On peut y admirer une vue splendide sur le Gange, qui coule dans toute sa splendeur.

... Les autres attractions du complexe du fort sont le samadhi (tombe) de Bhartihari, le bungalow de Warren Hastings (ancien gouverneur général de l'Inde), les prisons, le lieu de pendaison et le Sonwa Mandap. Il y a également un puits appelé le puits de l'amour, qui a été construit par le roi Vikramaditya pour sa femme, qui l'utilisait pour ses ablutions. Le puits comporte également des donjons secrets et des vestiaires. Un parapluie de pierre construit par le roi Sahadeo pour marquer sa victoire sur 52 souverains est une autre curiosité. On dit qu'un tunnel souterrain partant du fort le relie aux villes voisines de Vijaygarh et Raigarh. Il existe plusieurs légendes autour de l'établissement de Chunar, dont la plus populaire dit qu'il était auparavant connu sous le nom de Charandari, parce que le Seigneur Vishnu a fait son premier pas ici pendant son incarnation de Vaman dans la période Satyug. Le nom de Chunar a toutefois été mis en évidence après la visite de l'empereur moghol Babur, suivi par d'autres successeurs moghols, puis par les Britanniques. Lire la suite

Le ghat de Dashashwamedh

L’un des ghats les plus anciens et les plus sacrés de la ville sainte de Varanasi est le Dashashwamedh. Cet endroit est surtout connu pour son rituel du Gange arti (feu sacré), une cérémonie élaborée et animée qui a lieu tous les jours au crépuscule. Au milieu des conques, des cloches, des cymbales en laiton et des mantras, les prêtres vénèrent le Gange, l’artère vitale de Varanasi, avec des lampes en laiton qui s’élèvent sur plusieurs étages. Les prêtres qui exécutent l’arti sont tous drapés dans des vêtements similaires – un kurta

... et un dhoti. Les préparatifs de l'arti comprennent la collecte de cinq planches surélevées, d'une idole de la déesse Gange, de fleurs et de bâtons d'encens. Les rituels de l'arti sont exécutés par ceux qui connaissent les Vedas et les Upanishads et sont dirigés par le prêtre principal du Gangotri Seva Samiti. L'arti dure environ 45 minutes. Les dévots font flotter des diyas plus petits sur des plateaux de feuilles dans la rivière en signe d'obéissance à la sainte Gange. Lorsque le soleil se couche, les innombrables lampes qui coulent dans l'eau offrent un spectacle inoubliable. Le rituel, qui dure une heure, peut être observé depuis le ghat ou les bateaux amarrés au bord de la rivière. Le nom "Dashashwamedh" signifie l'endroit où le Seigneur Brahma a sacrifié dix chevaux. On dit également que Bajirao Peshwa I a fait reconstruire le ghat en 1740. Il a ensuite été reconstruit par la reine d'Indore, Ahilyabai Holkar, en 1774. Ce ghat se trouve tout près du célèbre Vishwanath Mandir. Lire la suite

Le ghat de Harish Chandra

Ce ghat est l’un des deux ghats de crémation et il est également connu sous le nom d’Adi Manikarnika, qui signifie le lieu de la création originale. Il est beaucoup plus petit que Manikarnika qui est un ghat plus important pour la crémation. Les hindous viennent de loin pour y faire incinérer leur défunts car ils croient qu’ils obtiendront le moksha (salut). C’est l’un des plus anciens ghats de la ville sainte de Varanasi et il a été nommé d’après le roi mythologique Harish Chandra. On dit que le roi a un jour travaillé sur ce ghat pour la persévérance

... de la vérité et de la charité. Les dieux, impressionnés par ses efforts, l'ont récompensé et lui ont rendu son royaume perdu et son fils mort. Le ghat a été modernisé dans les années 1980 lorsqu'un crématorium électrique y a été installé. Lire la suite

Le ghat de Manikarnika

L’un des ghats les plus propices et les plus sacrés des hindous, Manikarnika est un lieu important pour la crémation. Il est situé entre Dashashwamedh Ghat et Scindia Ghat. Il y a un étang près de Manikarnika Ghat qui aurait été creusé par le Seigneur Vishnu pour que le Seigneur Shiva et la Déesse Shakti puissent se baigner. Une empreinte de pied près de l’étang appartiendrait au Seigneur Vishnu, laissée à l’époque où il méditait à Varanasi. En montant les marches, on peut

... voir un réservoir bien connu, appelé puits Manikarnika. La légende veut que la déesse Parvati ait fait tomber sa boucle d'oreille ici et que le seigneur Shiva ait creusé un trou pour la retrouver. On dit que la dépression a été remplie de sa sueur, ce qui a donné naissance à un puits. Le ghat a également été mentionné dans certaines pièces de la littérature du 5ème siècle. On raconte que lorsque la déesse Shakti s'immola lors du yagya (rituel du feu) de son père, son mari, le seigneur Shiva, fut endeuillé et, fou de douleur, il porta son cadavre sur son épaule et traversa l'univers entier. Le Seigneur Vishnu, terrifié à l'idée que la danse de destruction cosmique (tandava) du Seigneur Shiva détruise l'univers entier, déchiqueta le corps de Shakti avec son chakra. L'endroit où sa boucle d'oreille est tombée s'appelle Manikarnika. Lire la suite

Le Mirzapur

Situé à environ 51 km de Varanasi, Mirzapur attire aussi bien les dévots que les amoureux de la nature. La petite ville de Vindhyachal, dans le district de Mirzapur, est le point fort de l’endroit. Située sur les rives du Gange, c’est l’un des plus célèbres shaktipeeths (lieu où sont tombées les parties coupées du corps de la déesse Shakti) de la déesse Vindhyavasini. Il est également mentionné dans les anciennes écritures et, selon ces références, la déesse Vindhyavasini est considérée comme une dispensatrice immédiate de bénédictions.

... La ville compte de nombreux autres sanctuaires dédiés à la déesse. Ses nombreux ghats et structures datant de l'époque britannique sont également très intéressants. La cité de Mirzapur est célèbre pour son industrie de la dinanderie et du tapis. Le concept des tapis tissés à la main a été introduit ici par les Moghols au XVIe siècle. On considère qu'aujourd'hui, Mirzapur produit un pourcentage énorme des tapis de l'Inde, qui sont un mélange de styles perse et occidental. La beauté des paysages de la région est également remarquable et vous pouvez visiter certains des ghats populaires comme Nar Ghat et Pakka Ghat. La ville de Mirzapur a été fondée par la British East India Company en 1735, bien que des signes de civilisation aient été découverts depuis 5000 ans avant Jésus-Christ. Les objets et les roches peintes découverts ici montrent également que l'âge paléolithique existait dans la région de la vallée de la rivière Belan. La découverte de certains pétroglyphes dans le grès de la chaîne de Vindhya remonte à 17 000 ans avant notre ère. Lire la suite

Le fort de Ramnagar

Le fort de Ramnagar est situé sur la rive orientale du Gange, en face de Tulsi Ghat, à Varanasi. Ce fort en grès rouge du XVIIIe siècle a été construit dans le style moghol par le souverain de Kashi, le Maharaja Balwant Singh. Il est considéré comme la maison ancestrale du Maharaja de Banaras. Situé à 30 minutes de bateau de Varanasi, le fort est un lieu imposant qui se dresse sur la rive du fleuve. Il abrite un temple dédié à Ved Vyasa, l’auteur du Mahabharata, ainsi qu’un temple populaire dédié au Seigneur Hanuman. Au sein de l’enceinte,

... un musée présente des objets de collection appartenant à la famille royale. Il est connu pour ses expositions d'écritures et de textes anciens, de meubles anciens, de voitures, de costumes royaux, de palanquins brochés d'or et d'argent et de selles d'éléphants sculptées dans l'argent. Une armurerie contient des épées et des armes anciennes provenant de Birmanie (Myanmar), du Japon et de certains pays africains, ainsi qu'une horloge astronomique rare, qui indique le mois, la semaine, le jour, l'heure et d'autres détails astronomiques sur la position des planètes, de la lune et du soleil. L'horloge a été construite au XIXe siècle à la cour d'un roi de Varanasi. Selon la légende, Ved Vyasa a vécu et fait pénitence à Ramnagar et le fort a donc été construit en son honneur. Le fort apparaît plus vivant pendant le festival Ram Leela, qui dure un mois et se tient en octobre et novembre, où des scènes de l'épopée du Ramayana sont jouées. Lire la suite

Le Sarnath

L’un des centres de pèlerinage bouddhiste les plus vénérés au monde, Sarnath, est situé à seulement 10 km de Varanasi. On pense qu’après avoir atteint le nirvana (l’illumination), le Seigneur Bouddha a prononcé ici son premier sermon, sanctifié comme le Maha Dharma Chakra Pravartan Sutra. Il existe à Sarnath plusieurs structures datant de cette époque, comme le Dhamekh Stupa, qui marque l’endroit où le Bouddha a prononcé son premier sermon, et le Chaukhandi Stupa, où le Bouddha a rencontré ses cinq premiers disciples.

... Le Dhamekh Stupa est fait de briques de forme pleine et cylindrique et a une hauteur de 43,6 m et un diamètre de 28 m. Le stupa a été fondé par Ashoka en 249 avant J.-C. et reconstruit au 5e siècle. Il est également connu sous le nom de Dharma Chakra Stupa. Le Chaukhandi Stupa se trouve à 13 km de Varanasi et a été construit comme une tour octogonale entre les 4e et 6e siècles, pendant la période Gupta. L'une des attractions populaires de Sarnath est un pilier métallique établi par l'empereur Ashoka en 272-273 avant J.-C., qui marque la fondation de la Sangha bouddhiste. Le pilier, qui mesure 50 m de haut, est surmonté d'un symbole représentant quatre lions, appelé la capitale du lion. Il s'agit de l'emblème de la République de l'Inde. Au pied des lions, on trouve quatre autres animaux : le taureau, le lion, l'éléphant et le cheval. Ils représentent les phases de la vie du Seigneur Bouddha. Un certain nombre de pays dans lesquels le bouddhisme est une religion majeure ont construit des temples et des monastères à Sarnath dans le style architectural typique de leur pays. Le temple thaïlandais fait partie des sites spirituels les plus populaires et possède une statue de Bouddha que l'on peut apercevoir depuis le Chaukhandi Stupa. On peut s'imprégner des vibrations spirituelles du temple en se reposant et en méditant dans le jardin luxuriant situé à l'extérieur du temple. Le temple tibétain est un autre site important et possède une statue de Shakyamuni, une forme du Seigneur Bouddha. À l'extérieur du temple, des moulins à prières sont conservés et lorsqu'ils tournent, des rouleaux de papier contenant des prières sont libérés. L'une des attractions importantes de Sarnath est le Mulagandhakuti Vihara, un temple-tour de 30 mètres de haut. On pense qu'il s'agit de l'endroit où le Seigneur Bouddha a séjourné lors de sa visite à Sarnath. Une promenade de Bouddha a été faite ici avec de la pierre bleue et un petit lac. La visite spirituelle de Sarnath n'est pas complète sans la visite du célèbre arbre Bodhi. On dit qu'il a poussé à partir d'une coupe prélevée sur l'arbre Bodhi original à Bodh Gaya. On peut également visiter le monastère sri-lankais situé à proximité. Sarnath serait également le lieu de naissance du 11e tirthankar (saint) jaïn et est considéré comme un lieu vénérable par la communauté jaïn. Lire la suite

Le temple de Vishwanath

L’une des attractions les plus populaires de Varanasi, le Vishwanath Mandir, également connu sous le nom de temple Kashi Vishwanath, est dédié au Seigneur Shiva, le dieu président de la ville. Il est également appelé le temple d’or, en raison de son revêtement en or, et occupe une place très spéciale parmi les dévots hindous. La reine Ahilya Bai Holkar d’Indore lui a donné sa forme actuelle en 1780. La flèche et le dôme en or de 15,5 mètres de haut ont été offerts par Ranjeet Singh, le souverain du Pendjab, en 1839.

... Le temple est entouré d'un dédale d'autres sanctuaires et d'étroites allées bordées de boutiques vendant des sucreries, du paan (feuille de bétel), des objets d'artisanat et d'autres bibelots. L'heure du darshan (visite générale) est de 4h à 23h. À côté du temple se trouvent le temple Annapurna, dédié à la déesse de la nourriture, et le temple Dundiraj Vinayak, dédié au seigneur Ganesha, qui sont tout aussi vénérés. Le temple est situé sur les rives du Gange et le jyotirlinga (sanctuaire de dévotion du Seigneur Shiva) présent ici est considéré comme le 12ème jyotirlinga. Le campus du temple possède également un puits appelé Jnana Vapi ou puits de la sagesse. La plupart des gens croient que le jyotirlinga était gardé dans le puits pour le protéger et que le saint principal du temple se jetait dans le puits pour le protéger contre les envahisseurs. Le temple a une grande importance dans la mythologie hindoue car de nombreux grands saints de cette religion auraient visité ce site pour obtenir le darshan du jyotirlinga et se baigner dans les eaux sacrées du Gange. Lire la suite

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