La ville de Gaya, dans l’État du Bihar, est imprégnée de spiritualité et de tranquillité, sur les rives de la rivière sacrée Falgu. C’est une importante ville de pèlerinage hindoue, où les touristes peuvent suivre les traces du Seigneur Rama. Le célèbre temple de Vishnupad est le fleuron de Gaya, qui compte également de nombreux autres sites spirituels dispersés dans la région. La plupart de ces sites spirituels sont profondément ancrés dans les légendes et les récits de l’épopée du Ramayana. La croyance populaire veut que le Seigneur Rama ait offert des « pinda-daan » (offrandes faites aux ancêtres pour leur assurer la paix) sur la célèbre colline de Ramshila et de nombreux pèlerins viennent de loin pour tenter d’obtenir un équivalent. Il faut également voir l’Akshay Vat, qui serait le plus vieil arbre sur pied de la planète !
...À 100 km de la capitale Patna, Gaya est entourée de collines nommées Mangala-Gauri, Shringa-sthan, Ram-shila et Brahmayoni. Cette ville, qui faisait autrefois partie de l’empire Magadh (684-320 av. J.-C.), tire son nom d’un mythe du démon Gayasur, qui a été tué par le Seigneur Vishnu. Elle est également importante pour les adeptes du jaïnisme en raison de la présence d’un grand nombre de temples jaïns.
Lire la suiteL’aéroport le plus proche est celui de Bodh Gaya, à 12 km au sud-ouest de Gaya. L’aéroport de Patna se trouve à environ 135 km de Gaya.
Gaya est bien reliée à la plupart des villes du Bihar par de bonnes routes carrossables.
La gare ferroviaire la plus proche est Gaya Junction, à 13 km.
On pense qu’il s’agit du plus vieil arbre debout sur terre. L’Akshay Vat est peut-être un banian qui a été mentionné dans de nombreux textes spirituels. La légende veut que la déesse Sita ait un jour béni l’Akshay Vat (arbre) pour qu’il soit immortel et ne perde jamais une feuille en toute saison. Une autre histoire raconte que le Seigneur Narayan a un jour inondé le monde pour montrer ses pouvoirs au sage Markandeya, et que la seule chose qui n’a pas été submergée était cet arbre.
... Au cours de l'épopée du Ramayana, on dit que cet arbre est le lieu de repos du Seigneur Rama. Les écritures Jain déclarent également qu'un tirthankara, Rishabha, a médité longuement sous cet arbre. Il est donc considéré comme sacré par les jaïns. L'Akshay Vat se trouve à proximité du temple Vishnupad. Lire la suiteLa rivière Falgu a été étroitement liée à de nombreux mythes et légendes. L’eau de la rivière ne coule que pendant les mois de mousson et on prétend qu’elle coule sous le lit de la rivière grâce à la malédiction de la déesse Sita. L’une des rivières les plus vénérées par les hindous, la rivière Falgu, conformément aux textes anciens, était appelée rivière Niranjana. La légende raconte qu’en exil, le Seigneur Rama et sa femme, la Déesse Sita, décidèrent de se reposer un court moment sur les rives de la rivière Falgu.
... Le Seigneur Rama s'y rendit pour faire des provisions pendant que la Déesse Sita attendait sur les rives de la rivière, car c'était le moment où le pinda-daan (offrandes faites aux ancêtres pour qu'ils aient la paix) devait être fait. Au cours de son absence, ses ancêtres sont apparus et ont demandé les offrandes immédiatement. La déesse Sita n'ayant rien à offrir, elle leur a offert le sable de la rivière pour leur permettre de réaliser le salut. La Déesse Sita craignant que le Seigneur Rama ne la croie pas, elle a fait des témoins : une vache, le feu du sacrifice, la rivière Falgu, un brahmane et un arbre. Le Seigneur Rama est revenu et les a interrogés, mais tous ont refusé. Ils espèrent que le Seigneur Rama fera une autre série d'offrandes et tous les témoins, sauf l'arbre, disent qu'elle ment. La déesse Sita, en colère, les a tous maudits, y compris la rivière Falgu, qui a été condamnée à couler sous la surface de la terre pour couvrir sa tête de honte pour avoir menti. Lire la suiteLe temple de Mangla Gauri, dédié à la déesse Shakti ou Sati, datant du 15ème siècle. La déesse Mangla Gauri, largement vénérée dans la région, est considérée comme la déesse de la bienveillance. Le temple est en outre vénéré parce qu’il est l’un des 18 mahashaktipeeths (sanctuaires dévotionnels où les parties du corps de la déesse Sati sont tombées) et qu’il se trouve au sommet de la colline Manglagauri. Au cours des moussons, chaque mardi, une cérémonie spéciale est organisée. Les femmes jeûnent pour que leur famille prospère et que leur mari obtienne succès et gloire.
... L'offrande comprend 16 sortes de bracelets, sept sortes de fruits et cinq sucreries. On baigne d'abord une idole ou une photo de la déesse dans du lait, du lait caillé et de l'eau, puis on la revêt d'un tissu rouge. On applique du vermillon, du henné et du khôl sur la divinité, qui est ensuite placée sur une planche de bois. On garde des fruits, des sucreries et des ornements devant l'idole ou la photo, puis les prières commencent. La légende raconte qu'après que le corps de la déesse Shakti ait été déchiqueté par le sudarshana chakra du seigneur Vishnu, ses seins sont tombés ici. La déesse Mangla est donc vénérée sous la forme d'un symbole de poitrine signifiant la nourriture. Au sein du complexe du temple, de petits sanctuaires dédiés au Seigneur Shiva et des images de la Déesse Durga, de la Déesse Dakshnia Kali et de la Déesse Mahishasura Mardini, les différentes sortes de Déesse Sati, méritent également une visite. Le temple est mentionné dans le Padma Purana, le Vayu Purana, l'Agni Purana ainsi que dans le Shri Devi Bhagwat Purana et le Markandey Purana. Le site comprend également des temples de Maa Kali, du Seigneur Ganesha, du Seigneur Hanuman et du Seigneur Shiva. En commençant à grimper sur la petite colline sur laquelle se trouve le temple, un temple incontournable est celui de Bhima, l'un des cinq frères Pandava. Il y a une empreinte de genou qui, selon les habitants, lui appartient car c'est là que Bhima a fait son shraddha-karma. Lire la suiteLe Seigneur Rama aurait offert un pinda-daan sur cette colline, d’où le nom de Ramshila Hill. On peut remarquer autour de la colline une variété de sculptures en pierre qui appartiennent à l’époque traditionnelle. Elles suggèrent clairement qu’un temple existait à cet endroit. Au sommet de la colline du Capitole se trouve aujourd’hui le temple Patalesvara ou Ramesvara. Construit à l’origine en 1014 après J.-C., le temple semble avoir été restauré à de nombreuses reprises. Les dévots hindous peuvent obtenir du pinda-daan pour leurs ancêtres pendant le pitrapaksh dans un pavillon situé devant le temple. Le pavillon a été construit par Krishna Basu, de Kolkata, en 1811.
... Le temple abrite les idoles du Seigneur Rama, de la Déesse Sita et du Seigneur Lakshmana. Les dévots peuvent également se recueillir au temple de Shiva sur Capitol Hill. Ce temple, dont on dit qu'il date d'environ 300 ans, comporte un shivling de 30 cm de haut en pierre de quartz transparente (sphatik) et une idole de 1,5 m de haut du Seigneur Ganesha, faite de corail impur. On ne trouve ce shivling en sphatik qu'à deux autres endroits, au Setu Bandh de Rameswaram et au temple Raghunath de Jammu. Lire la suiteLe Sita Kund se trouve sur la rive du fleuve Falgu, de l’autre côté du temple Vishnupad. On pense que c’est l’endroit où Sita Devi a accompli le rituel du pinda-daan pour le roi Dashratha, son beau-père, et un petit temple s’y dresse aujourd’hui. Une autre légende dit que c’est souvent l’endroit où la déesse a pris une douche avant de s’exiler pendant 14 ans avec son mari, le seigneur Rama, et son beau-frère, le seigneur Lakshmana. Les touristes peuvent également visiter les sanctuaires voisins dédiés au seigneur Rama, au seigneur Hanuman, à la déesse Sita et à la déesse Durga et rendre hommage aux divinités. Le bassin est aujourd’hui un site spirituel important, où les dévots viennent s’imprégner des vibrations sacrées et admirer le cadre paisible.
Le temple de Vishnupad est ainsi nommé parce qu’il est censé contenir une empreinte de 40 cm de long du Seigneur Vishnu dans une roche basaltique. L’histoire raconte que le Seigneur Vishnu a tué le démon Gayasur à cet endroit en frappant son pied sur sa poitrine. Le Seigneur Vishnu ayant poussé le démon sous le monde avec son pied, son empreinte a été conservée dans une roche. On ne connaît pas l’origine du temple, mais on pense qu’Ahilya Bai Holkar, la reine d’Indore, a fait construire ce sanctuaire octogonal en 1787.
... Le temple se trouve sur les rives de la rivière Falgu et attire des fidèles de tout le pays. Les autres temples de la cour du complexe sont dédiés au Seigneur Narasimha et au Seigneur Shiva dans l'avatar de Phalgwisvara. Ces temples sont des lieux importants du culte hindou. Lire la suite