Le Varanasi

La légende veut que le Seigneur Shiva ait canalisé le gange céleste sur terre, et c’est pourquoi le fleuve est considéré comme sacré. Les milliers de dévots de tout le pays viennent se baigner dans ses eaux, car on pense que se baigner dans le Gange sacré absout les péchés. On croit également que les personnes incinérées ici obtiennent le moksha (salut). Le Kashi Yatra (pèlerinage à Kashi, comme Varanasi s’appelait auparavant) est pour beaucoup l’un des rituels les plus importants à entreprendre au cours de leur vie. Ces dernières années, la ville est devenue un haut lieu de la philosophie, du yoga, de l’ancienne science médicinale de l’Ayurveda et de l’astrologie. La ville de Varanasi est également l’un des sites les plus sacrés du bouddhisme, car c’est à Sarnath, à seulement 12 km de là, que le Seigneur Bouddha a prononcé son premier sermon. La littérature jaïne considère également Kashi comme une ville sainte, car elle est le lieu de naissance de quatre tirthankaras (saints) jaïns. On dit que Kabir, un poète mystique et un saint du 15e siècle, est également né dans cette ville.

La ville, qui remonterait à 1400 avant J.-C., est mentionnée dans les Upanishads (écritures saintes hindoues) sous le nom de Benaras et aurait été un important centre de commerce et d’éducation. Elle a finalement pris le nom de Varanasi et a fini par occuper une place particulière dans la conscience indienne, notamment en tant que lien avec l’ancien monde. Cela fait longtemps que les écrivains tentent de capturer l’essence de Varanasi dans les livres. Des couplets de Kabir aux œuvres de prosateurs comme DN Khatri, Hazari Dwivedi et Jaishankar Prasad, la ville a inspiré un vaste ensemble d’œuvres littéraires, scripturaires, poétiques et historiques produites par certains des plus célèbres écrivains indiens au fil des siècles. La ville est réputée pour le tissage de la soie et ses sarees en brocart sont un incontournable du trousseau de la plupart des mariées indiennes. La ville est également célèbre pour ses objets en cuivre, en laiton, les jouets en bois et en argile, et les bijoux. La ville de Varanasi a accueilli de célèbres créateurs de mélodies, depuis les musiciens de la cour moghole jusqu’à des personnages actuels comme le célèbre joueur de sitar Ravi Shankar, le maestro du shehnai Bismillah Khan et la regrettée chanteuse Girija Devi. Ils ont exercé une telle influence sur la musique classique et contemporaine que Varanasi figure également parmi les « villes de la musique » établies par le réseau des villes créatives de l’UNESCO.