Le Varanasi

Le Varanasi

L’une des plus anciennes habitations vivantes du monde, la ville sacrée de Varanasi ou Bénarès, nichée sur les rives du fleuve sacré Gange, attire les pèlerins depuis des siècles. Le célèbre auteur Mark Twain, qui a visité l’Inde dans la dernière décennie du XIXe siècle, a décrit la ville comme étant « plus vieille que l’histoire, plus vieille que la tradition, plus vieille même que la légende ». Varanasi est considérée comme la demeure du Seigneur Shiva et fait partie des sept villes sacrées du pays. Les siècles d’histoire, d’art et de tradition se sont mêlés pour ajouter des couches colorées à l’aura de Varanasi, qui se manifeste de façon spectaculaire sur ses ghats (rives en escalier d’une rivière). Une demeure pour les voyageurs en quête de sainteté et de providence divine, les ghats du Gange sont le point culminant de la scène spirituelle de Varanasi. Les ghats sont le théâtre de rituels séculaires qui se perpétuent encore aujourd’hui, du célèbre Ganga arti (rituel du feu) aux cérémonies de crémation.

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La légende veut que le Seigneur Shiva ait canalisé le gange céleste sur terre, et c’est pourquoi le fleuve est considéré comme sacré. Les milliers de dévots de tout le pays viennent se baigner dans ses eaux, car on pense que se baigner dans le Gange sacré absout les péchés. On croit également que les personnes incinérées ici obtiennent le moksha (salut). Le Kashi Yatra (pèlerinage à Kashi, comme Varanasi s’appelait auparavant) est pour beaucoup l’un des rituels les plus importants à entreprendre au cours de leur vie. Ces dernières années, la ville est devenue un haut lieu de la philosophie, du yoga, de l’ancienne science médicinale de l’Ayurveda et de l’astrologie. La ville de Varanasi est également l’un des sites les plus sacrés du bouddhisme, car c’est à Sarnath, à seulement 12 km de là, que le Seigneur Bouddha a prononcé son premier sermon. La littérature jaïne considère également Kashi comme une ville sainte, car elle est le lieu de naissance de quatre tirthankaras (saints) jaïns. On dit que Kabir, un poète mystique et un saint du 15e siècle, est également né dans cette ville.

La ville, qui remonterait à 1400 avant J.-C., est mentionnée dans les Upanishads (écritures saintes hindoues) sous le nom de Benaras et aurait été un important centre de commerce et d’éducation. Elle a finalement pris le nom de Varanasi et a fini par occuper une place particulière dans la conscience indienne, notamment en tant que lien avec l’ancien monde. Cela fait longtemps que les écrivains tentent de capturer l’essence de Varanasi dans les livres. Des couplets de Kabir aux œuvres de prosateurs comme DN Khatri, Hazari Dwivedi et Jaishankar Prasad, la ville a inspiré un vaste ensemble d’œuvres littéraires, scripturaires, poétiques et historiques produites par certains des plus célèbres écrivains indiens au fil des siècles. La ville est réputée pour le tissage de la soie et ses sarees en brocart sont un incontournable du trousseau de la plupart des mariées indiennes. La ville est également célèbre pour ses objets en cuivre, en laiton, les jouets en bois et en argile, et les bijoux. La ville de Varanasi a accueilli de célèbres créateurs de mélodies, depuis les musiciens de la cour moghole jusqu’à des personnages actuels comme le célèbre joueur de sitar Ravi Shankar, le maestro du shehnai Bismillah Khan et la regrettée chanteuse Girija Devi. Ils ont exercé une telle influence sur la musique classique et contemporaine que Varanasi figure également parmi les « villes de la musique » établies par le réseau des villes créatives de l’UNESCO.

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Comment Y Arriver

En avion

L’aéroport Lal Bahdur Shastri est situé à 25 km au nord-ouest de la ville et assure des vols réguliers vers Delhi, Mumbai, Kolkata, Bengaluru, Hyderabad et Vishakhapatnam. Des bus, des taxis et des tuk-tuks/auto rickshaws font régulièrement la navette entre l’aéroport et la ville.

En train

Varanasi est desservie par trois grandes gares ferroviaires – celle de Varanasi Junction, celle de Manduadih et celle, toute proche, de Mughal Sarai. Il y a plusieurs trains quotidiens de et vers Delhi, Mumbai, Kolkata, Agra et Lucknow.

En voiture

Varanasi est reliée aux villes voisines par des routes carrossables. La gare routière de Varanasi est située juste à l’est de la gare ferroviaire de Varanasi. Des bus circulent régulièrement depuis Lucknow, Gorakhpur, Khajurao, Kanpur, Faizabad, Bodhgaya et Allahabad.

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